2023년 중국 닝보—첨단 제조업으로 유명한 해안 산업 허브에서 설립된 키이 테크놀로지(Kyhe Technology)는 고품질 티타늄 합금을 보다 접근 가능하고, 저렴하며 본질적으로 지속 가능한 제품으로 만든다는 단일한 목표를 가지고 글로벌 무대에 등장했다. 회사로서의 공식적인 여정은 그 해에 시작되었지만, 키이를 이끄는 전문성은 장하오인 박사와 그의 핵심 팀의 리더십을 중심으로 10년 이상 거슬러 올라간다. 이들은 단순한 재료 과학자들이 아니라 독일 헬름홀츠 연구소(재료 연구 분야의 세계적 선도 기관)에서 박사 학위를 취득하고 애플과 삼성 같은 글로벌 기술 기업에 업계 최초의 티타늄 부품을 공급한 실무 경험을 갖춘 티타늄 분말 야금학의 개척자들이다. 그들의 2010년대 연구는 키이의 혁신적인 티타늄 생산 방식의 초석을 마련했다.
2021-2022: 기반 마련 — 실험실에서 현실 세계로
카이허의 정식 설립 이전에, 장 박사의 팀은 티타늄이 '특수 소재'라는 낡은 인식을 깨는 획기적인 성과를 거두었다: 대량 시장 수요를 충족시킬 수 있도록 티타늄 소재의 금속사출성형(MIM) 공정을 상용화한 것이다. 수십 년 동안 티타늄은 뛰어난 강도 대 중량 비율과 부식 저항성 덕분에 항공우주 및 국방 분야에서 없어서는 안 될 소재였으나, 높은 생산 비용으로 인해 소비재에는 거의 사용되지 못했다. 그러나 이 팀은 마이크로소프트의 홀로렌즈(HoloLens)용 초내구성 힌지와 화웨이(Huawei)의 프리미엄 스마트폰용 정밀 카메라 케이스 등 알루미늄보다 더 가볍고 성능이 우수한 티타늄 부품을 개발함으로써 이러한 구조를 바꿔놓았다. 이러한 프로젝트들은 단순한 기술적 성과를 넘어, 산업 전반에 존재하는 500억 달러 규모의 시장 격차를 드러냈다: 많은 산업이 티타늄의 장점을 원하고 있었지만, 동시에 경제적이며 친환경적인 솔루션을 필요로 한 것이다. 2022년까지 이 팀은 닝보(Ningbo)의 기술 인큐베이터 프로그램으로부터 초기 자금 200만 달러를 유치하며 그들의 비전에 대한 신뢰를 입증하였다.
2023: 기술적 돌파구—DH-S® 혁명
2023년 Kyhe의 출시는 당사 고유 기술인 DH-S®(탈수소화 구형, Dehydrogenation Spheroidal) 기술의 상용화와 맞물려 진행되었습니다. 이 혁신적인 기술은 티타늄 분말 생산 과정의 모든 단계를 재구상한 것입니다. 기존 방식은 순수한 티타늄 광석에 의존하며, 자원 소모가 크고 사용 가능한 소재 1톤당 폐기물 20톤을 발생시키는 과정입니다. 반면 DH-S® 기술은 CNC 가공 스크랩, 저등급 거친 분말, 심지어 폐기된 항공우주 부품까지 포함한 100% 재활용 원료를 사용함으로써 이러한 관행을 전환하였습니다. 이는 폐기물을 완전히 제거할 뿐 아니라 원자재 비용을 40~60% 절감하는 효과도 가져왔습니다. 이 기술의 정밀성 또한 획기적이었습니다. DH-S®는 입자 크기(0-53μm)를 조절할 수 있는 구형 티타늄 분말을 생산하며, MIM과 3D 프린팅 모두에 호환되며 92%의 수율 효율을 달성했습니다. 이는 업계 평균인 65%를 크게 상회하는 수치입니다. 독립 기관의 시험을 통해 이 분말이 인장 강도 및 순도에서 ASTM 기준을 초과한다는 것이 확인되었으며, 의료용 임플란트에도 적합함이 입증되었습니다. 세쿼이아 차이나(Sequoia China) 주도로 조달한 1,500만 달러 규모의 시리즈 A 투자금과 지방 정부의 지원을 바탕으로, 우리는 상산(Xiangshan)에 9,500m² 규모의 연구개발 및 생산 시설을 개소하였으며, 연말까지 120명의 엔지니어와 기술 인력을 고용하게 되었습니다.
2024: 글로벌 표준 설정—인증 및 규모 확대
2024년은 우리가 글로벌 리사이클드 스탠다드(GRS) 인증을 획득하며 최초의 티타늄 분말 생산 기업으로서 글로벌 리더로 부상한 해였다. 이 엄격한 인증은 스크랩 수거부터 인증된 분말 공급에 이르는 폐쇄형 순환 공정을 검증해주었으며, 의료용 소재에 GRS 준수를 요구하는 존슨앤존슨과 같은 파트너사와의 협력 가능성을 열어주었다. 당사의 지적 재산권 포트폴리오는 35건의 특허 출원(15건 등록 완료)으로 확대되었으며, 이는 티타늄의 생체적합성에서 핵심 요소인 산소 농도 제어 및 특정 용도(예: 전기차 배터리를 위한 내열 합금 등)에 맞춘 합금 맞춤화와 같은 중요한 혁신 기술들을 포함한다. 생산 규모는 연간 500톤으로 확대되어 아시아 지역 소비자 가전제품용 티타늄 수요의 30%를 공급할 수 있게 되었으며, 메드트로닉과 같은 의료기기 제조업체들과의 협력 관계를 구축하여 정형외과용 나사에 당사의 분말을 사용하기 시작했다. 회계연도 말 기준으로 Kyhe는 800만 달러의 매출을 기록하였으며, 이는 혁신을 현실 세계의 성과로 전환하는 당사의 능력을 입증하는 결과이다.
2025: 가속화되는 영향력 — 엔드투엔드 솔루션
2025년에, 키헤의 GRS 인증을 받은 분말들은 다양한 산업 분야에서 차세대 제품들을 구동하고 있습니다. 우리와 타사의 차별점은 엔드투엔드 서비스에 있습니다. 우리는 단순히 분말을 판매하는 것을 넘어서 고객과 협력하여 맞춤형 합금을 개발하고, 제조 공정을 최적화하며, 최종 부품을 검증합니다. 캘리포니아에 기반을 둔 웨어러블 헬스 모니터 스타트업의 경우, 경량이며 비알레르기성 티타늄 분말을 공동 개발함으로써 R&D 주기를 18개월에서 9개월로 단축할 수 있었습니다. 유럽 소재 자동차 부품 공급업체의 경우에는 EV 배터리 케이싱 무게를 25% 줄일 수 있는 내열성 합금을 맞춤 설계했습니다. 이러한 파트너십을 통해 키헤는 성능과 지속 가능성이 절대 타협되어서는 안 되는 산업 분야에서 신뢰받는 기업으로 자리매김하게 되었습니다.
앞으로의 길 — 내일을 위한 혁신
2030년까지 연간 7%의 티타늄 수요 증가가 예상되는 가운데(EV와 재생 에너지 수요 증가에 따라), 키헤는 혁신에 더욱 집중하고 있습니다. 당사 의료팀은 뼈와 직접 결합하는 생체활성 티타늄 코팅을 개발 중이며, 임플란트에서 시멘트 사용을 불필요하게 만들고 환자의 회복 시간을 단축시킬 수 있습니다. 지속 가능성 측면에서는 항공우주 기업들과 협력하여 티타늄 스크랩을 100% 재활용하며, 2027년까지 공급망 폐기물량을 80% 감축하는 것을 목표로 하고 있습니다. 또한 당사는 생산시설을 20,000m²로 확장하여 2026년까지 연간 1,200톤의 생산 능력을 확보할 계획입니다. 키헤의 미션은 지금보다 더 명확해졌습니다. 바로 티타늄을 고급 소재에서 주류이자 지속 가능한 자원으로 전환하는 것입니다. 이를 통해 우리는 단순히 한 기업을 건설하는 것을 넘어, 모든 산업이 더 가볍고 강력하며 친환경적인 미래를 구축할 수 있도록 지원하고 있습니다.
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